说起不断优化流程、提高效率、降低商品在全世界流动的成本，香港集装箱码头周围星罗棋布的仓库是个鲜活的范本。想要了解这样的地方，最好的方法莫过于到实地去探访一番。

从外表上看，这些大型的多层仓库类似多层停车场。这些仓库利用香港宽松的海关法规，对中国内地过来的货物进行分拣。在中国内地，海关规定更为严格。

在一间间肮脏、昏暗、拥挤的房间里，工作人员为离港集装箱提供包装、分拣和发运的一系列服务。香港是世界上最繁忙的港口之一。

对于在这些仓库里运营的物流公司来说，近些年日子不好过。自2008年经济骤然放缓以来，他们的客户变得谨慎多了。

然而，物流公司发现，提供更顺畅、及时的服务比以往更难了，因为某些运输方式（特别是集装箱船）变慢了。

一些配送和分拣作业正在缓慢地从消费国向香港这类地方转移，客户行为方式的变化可能加快这种转移的速度。

正因如此，越来越多从香港集装箱码头仓库中离开的集装箱不再只装有某种单一的货物，而是成批的不同货物，按照在欧洲或北美的商店或工厂卸货的顺序码放。

敦豪供应链公司(DHL Supply Chain)负责英国和爱尔兰业务发展的副总裁马克•帕森斯(Mark Parsons)表示，在消费国进行交货之前不必再把货物从集装箱中取出，这是非常划算的做法。

“零售商正试图进行离岸配送，”帕森斯表示，“这样做便宜多了。”

真正困难的是如何确保货物的配比在运抵之时仍符合需求，毕竟每家商店或工厂收到哪些货物是需要提前三四周决定的。

“他们需要大大提高需求预测的准确性，”帕森斯指的是敦豪的那些客户，“否则，海运装的货物不对，很多东西就得空运了。”

无论经济危机后物流业面临多少困难，有一点是毋庸置疑的：在2008年经济崩盘前的高增长期，物流业的许多方面都偏离了正常轨道。

运营商变得习惯于以尽可能快的速度发运货物，以弥补港口、火车和其他交通工具负荷过重所必然导致的延误。这种做法的结果是，物流业的燃料成本高居不下，却无法提供与之相称的可靠服务。

如今，因为燃料价格高企，运输的速度远不如以往那么重要了。在繁荣期，对速度的追求曾推动超高速集装箱船的发展。

可靠性和准时性变得更为重要。如今几乎所有的集装箱航运公司都大大降低了船只的航行速度。

物流咨询顾问艾伦•布莱斯威特(Alan Braithwaite)表示，种种迹象显示，航行速度可能永远都不会再次提高，亚洲和欧洲之间的航行时间可能会永久性地比以往延长两至三日。

布莱斯威特表示：“人们开始考虑要不要在安排计划的过程中留出这个时间。”

帕森斯表示，如今敦豪的客户对跟踪技术的兴趣大大提高。利用这种技术，他们能够获知运载着自己货物的船只的准确位置（打个比方），可以提高最后发货阶段的效率。

帕森斯表示，尽管其他环节速度变慢了，最后发货阶段——从港口或仓库到商店或工厂——的速度却变快了。

帕森斯表示：“如今围绕企业的集中采购活动，我们服务的灵活性大大提高了。”

是否将货物分拣环节从消费地区转移到生产地区，这个问题是物流公司和它们的客户必须要做的一系列复杂计算之一。

打个比方，如果商店老是遇到最畅销的商品库存不足的问题，或是到秋季还有大量夏装积压，那么，缩小设在富裕地区的配送中心省下的费用就是白省了。

正因为存在发生此类差错的可能性，尽管看到了“原产国仓储”的商机，但布莱斯威特却怀疑这会成为一种普遍的做法。

“我们的大多数客户目前都做不到这一点。”布莱斯威特表示，“但大家绝对是在关注此事。这是毫无疑问的。”

香港的“原产地仓储”也体现了码头仓库和其他物流设施的经营者所承受的无情压力。

多年来，香港的物流设施在最复杂的分拣和包装领域享有几乎是垄断的地位，因为内地南方的海关规定使得在那里开展这些业务的流程过于复杂。然而，如今中国南方开始放宽规定，以争取一些这方面的业务。

从中可见，物流行业的竞争优势是多么难以把握。

布莱斯威特表示，如果世界经济再次陷入衰退，物流运营商发现自己面临业务量下滑的局面，这种压力只会越来越大。

作者：英国《金融时报》 罗伯特•赖特
译者/吴蔚